El equipo de trasplantes de pulmón de Vall d’Hebron crea una técnica innovadora que permite trasplantar los pulmones de un tipo de donante que antes se descartaba

El principal problema de los programas de trasplante de pulmón es la falta de donantes y la larga lista de espera de pacientes que necesitan este órgano. Por este motivo, en los últimos años la comunidad científica ha intentado aumentar la ratio de donantes aptos creando estrategias innovadoras para aprovechar el máximo de donantes pulmonares. Así, el equipo de Trasplante Pulmonar de Vall d’Hebron ha creado una técnica innovadora que ha permitido extraer con éxito los pulmones de un tipo de donante que hasta ahora se descartaba por la imposibilidad de obtener el órgano intacto y el peligro de dañar el resto de órganos aptos para extraer.

Gracias a esta técnica, un paciente que sufría fibrosis pulmonar idiopática y que estaba en lista de espera ha podido recibir recientemente unos pulmones que le han permitido ganar calidad de vida. La técnica innovadora se pudo llevar a cabo por la gran coordinación que hay entre los diferentes especialistas del equipo de trasplantes de Vall d’Hebron.

¿De qué tipo de donante se trataba?

Existen básicamente dos tipos de donantes: los que han sufrido una muerte cerebral y los que han muerto por corazón parado, es decir, porque el corazón deja de funcionar. En este caso se trataba de un donante de corazón parado, hecho que pide trabajar con la máxima rapidez porque el equipo de trasplantes tiene solo unos minutos antes de que los órganos se deterioren (tienen que abrir, llegar a los órganos y poner un líquido que para el deterioro).

La situación todavía es más complicada si la persona donante en algún momento de su vida ha sido sometida a una cirugía de tórax, concretamente a una operación en el corazón. El motivo es que después de una operación de estas características los tejidos crean muchas adherencias y es fácil que se produzcan derrames de sangre cuando se intenta extraer el pulmón -un derrame de sangre en el momento de la extracción puede comportar que todos los órganos del donante se dañen-. Es por esta gran dificultad que, hasta ahora, los pulmones de un donante muerto por corazón parado con una cirugía de tórax previa siempre se habían descartado por parte de todos los equipos de trasplantes del mundo (para por lo menos poder obtener el hígado y riñones con garantías).

La técnica innovadora del equipo de trasplantes de Vall d’Hebron

Motivados por la espera de tantos pacientes que necesitan un trasplante de pulmón, y ante un caso de donante por corazón parado con cirugía de tórax previa, el equipo de Cirugía Torácica y Trasplante Pulmonar de Vall d’Hebron diseñó y ejecutó con éxito una técnica innovadora. En primer lugar, cuando el paciente murió, se lo conectó -como es habitual- al ECMO (oxigenación con membrana extracorpórea) a través de la arteria ilíaca, a la altura de las caderas. Se trata de un sistema que sustituye la función del pulmón y corazón. La máquina extrae la sangre a través de una cánula gruesa localizada en una vena de calibre grande, la mueve mediante una bomba centrífuga para que atraviese el oxigenador, donde se incorpora oxígeno y se retira dióxido de carbono. Posteriormente, la sangre se reintroduce al organismo en otra vena o arteria.

Esta conexión a la ECMO tenía que permitir que la sangre oxigenada siguiera circulando por el cuerpo aunque el corazón estuviera parado, de forma que los órganos se mantuvieran en vida y los cirujanos contaran con más tiempo para hacer la extracción y trasplante con más garantías. La circulación sanguínea provocada por la ECMO, aun así, hacía aumentar mucho el riesgo de derrame si los cirujanos querían extraer los pulmones en un tórax operado anteriormente.

Aquí, el equipo de trasplantes decidió poner en práctica por primera vez a la historia la siguiente novedad: una vez la circulación de sangre estaba en marcha, los cirujanos torácicos practicaron una toracotomía (una incisión al tórax), concretamente entre las costillas derechas. Por aquel orificio introdujeron unas pinzas con las cuales cerraron la circulación sanguínea en el tórax para evitar que la sangre bombeada por la ECMO llegara más arriba del hígado. Es decir, dividieron el cuerpo en dos compartimentos estancos, separados a la altura del diafragma. De este modo, la sangre proveniente de la ECMO pudo seguir circulando por el circuito inferior, oxigenando el hígado y los riñones, mientras que el circuito sanguíneo superior del tronco (donde se encuentran los pulmones) quedó preservado sin circulación.

Una vez creada esta separación, los cirujanos torácicos practicaron una esternotomía (la incisión tradicional de las extracciones de pulmones) en el tórax del donante, operado anteriormente y, por lo tanto, con los tejidos más enganchados, pero sin riesgo de causar un derrame general que dañara todos los órganos aun con la rapidez con la que se tenía que hacer el procedimiento. Tal y como explica el Dr. Alberto Jauregui, jefe del Servicio de Cirugía Torácica, el resultado fue un éxito: “Los pulmones se extrajeron totalmente sanos, y por primera vez a nivel mundial se pudieron aprovechar pulmones, riñones e hígado de un solo donante que había muerto por corazón parado y que había sido sometido en vida a una cirugía torácica”. Gracias a esta nueva técnica ideada por el equipo de Cirugía Torácica y trasplante Pulmonar de Vall d’Hebron, de ahora en adelante, los pulmones de donantes de este perfil podrán ser trasplantados a los pacientes que esperan este órgano.

El equipo de Vall d’Hebron, el que más pulmones trasplantó el 2019 en Europa

El 2019, el equipo de trasplantes del Hospital Universitario Vall d’Hebron realizó 120 trasplantes de pulmón, la cifra más alta de todos los hospitales europeos y la primera vez que un centro del Estado está al frente del ranking a nivel europeo.

Según afirma el Dr. Alberto Jauregui, “el éxito del Programa de Trasplante Pulmonar de Vall d’Hebron se debe al gran trabajo de un equipo multidisciplinario y sobre todo al gran altruismo de los donantes y sus familias”.

Además, según los datos presentados el lunes 18 de enero de 2021 por la Organización Nacional de Trasplantes, Vall d’Hebron es el hospital que más trasplantes pulmonares hizo el 2020 de todo el Estado: 73 (68 adultos y 5 pediátricos).

El Servicio de Cirugía Torácica de Vall d’Hebron realizó el primer trasplante del Estado con éxito el 1990. La experiencia acumulada de más de 30 años avalan los resultados del programa líder de trasplante pulmonar a nivel Europeo.

“La cadena humana que genera la donación de órganos es una cosa pocas veces vista en la medicina moderna. Es posible gracias a un equipo de profesionales donde cada una de las funciones de sus integrantes es de vital importancia para poder ofrecer esta segunda oportunidad a nuestros pacientes de las listas de espera de trasplantes”, añade el Dr. Jauregui.